茫茫宇宙，黑暗如墨，无数星辰如碎钻般镶嵌在无垠天幕之上，冰冷而遥远。星际尘埃在引力的牵引下，形成一条条朦胧的星云带，横亘在星域之间。
克瑞德帝国千年一遇的将星白哲，正站在第一战舰集群旗舰“擎苍号”的舰桥指挥台上，目光如鹰隼般锐利，透过巨大的全息舷窗，望向远方那片被星云遮蔽的星域——克洛夫行星的方向。
麾下的第一战舰集群，正以最快的速度、最短的路线向着克洛夫行星疾驰而去。
然而，此时的克瑞德帝国，早已不是那个铁板一块、号令统一的强大帝国。
代理大长老东升与被赶下台的前大长老贡皋，因权力争夺而势同水火，相互对峙数月之久，整个帝国被硬生生分成了两个阵营，彼此划定势力范围，摩擦不断，暗流涌动。
白哲选择的这条最短航线，不可避免地要反复穿插于两个阵营的星域之间，每一次穿越，都像是在刀尖上跳舞，暗藏危机。
舰桥的侧方，几名参谋长围站在一起，神色凝重，低声交谈着，眉宇间满是担忧，连说话的声音都刻意放轻，生怕打扰到前方的白哲，却又按捺不住心中的焦虑。
其中一名头发花白、面容刚毅的参谋长，忍不住上前一步，微微躬身，语气中带着几分忐忑：“大元帅，您也清楚，东升和贡皋之前可是打得不可开交。失势的贡皋更是被东升的追兵一路追杀，从元老院直属星域一直逃到尤特锐斯，走投无路之下，是您出手相助，将他护在第一战舰集群的羽翼之下，他才得以保住性命。”
另一名年轻些的参谋长接过话头，语气中的担忧更甚：“是啊，大元帅。如今，您俨然已经成为了贡皋势力的实际掌控者，整个贡皋阵营的残余力量，都在您的号召之下集结。我们就这样大模大样地从东升的地盘穿过，毫不掩饰行踪，他会不会认为我们是故意挑衅，暗中设下伏击，趁机将我们一网打尽啊？”
几名参谋长纷纷点头附和，眼神中满是不安。
听到手下的担忧，白哲缓缓转过身，嘴角勾起一抹爽朗的笑容，哈哈大笑起来，那笑声洪亮而有力，穿透了舰桥内低沉的仪器声，带着一种运筹帷幄的自信，瞬间驱散了空气中的凝重。“你们多虑了。”
白哲摆了摆手，语气轻松却带着不容置疑的笃定，目光扫过几名参谋长，眼神中满是胸有成竹，“现在帝国的外患未除，艾利安文明与灵能者组成的联盟军，正盘踞在克洛夫行星。这个时候，东升如果还执着于内部的厮杀，不顾帝国的安危，一定会被帝国内部的那些元老、贵族以及平民们骂得狗血喷头，失去民心。”
他顿了顿，走到全息投影前，手指轻点，指向那条蜿蜒的航线，继续说道：“他们既然敢公开划定势力范围，就是向帝国所有平民与高层表态，在将外敌消灭之前，不会再进行内部消耗。东升虽然野心勃勃，但他也清楚，民心向背的重要性。所以，他绝不会在这个时候，冒天下之大不韪，对我们出手。”
白哲的解释有理有据，条理清晰，每一句话都戳中了关键。几名参谋长听后，神色稍稍缓和了一些，但眉宇间的警惕却并未完全散去。他们跟随白哲征战多年，见过太多人心叵测，也经历过太多出其不意的伏击，深知人性的复杂远超想象。
他们太清楚，东升绝不会轻易放过任何一个铲除白哲的机会，只要有一丝可能，他就会铤而走险。
白哲将手下众人的神色变化尽收眼底，心中了然，脸上的笑容淡了几分，取而代之的是一丝不屑。他走上前，拍了拍最年长的那名参谋长的肩膀，语气带着几分安抚，又带着几分不容置疑的自信：“你们就放一百个心吧。别说东升不敢冒天下之大不韪，就算他抽疯了，想暗算我，那也要看他有没有那个实力。你们跟随我这么多年，难道就真得不相信我第一战舰集群的战斗力吗？”
说到这里，白哲的语气陡然变得凌厉，目光中闪过一丝锋芒：“更何况，我沿途也会征召不少我的老下属。这些人，都是我一手提拔起来的，对我忠心耿耿，而且他们手中也有大量的部队。这些年，因为我实际掌控了贡皋的缘故，他们早就纷纷加入了贡皋阵营，就等着我的号召，随时准备听候我的调遣。等我们抵达克洛夫行星的时候，我们的兵力，一定会远超现在。”
听到白哲这番掷地有声的话，几名参谋长的内心才真正安定了下来。他们看着白哲坚定的眼神，心中的疑虑彻底消散，取而代之的是满满的信心。他们想起了白哲过往的战绩，想起了第一战舰集群的强悍，心中暗暗发誓，无论遇到什么危险，都要追随大元帅，完成此次讨伐联盟军的任务。
舰桥内的气氛渐渐变得轻松起来，操作人员依旧在有条不紊地忙碌着，全息投影上的航线依旧清晰，战舰集群依旧在以最快的速度向着克洛夫行星疾驰。
然而，在“擎苍号”的另一间休息室里，气氛却截然不同，沉闷得让人喘不过气来。前大长老贡皋，正坐在沙发上，脸色阴沉，眉头紧锁，手中端着一杯早已冷却的营养液，却一口未动，眼神中满是不甘与怨毒，一副闷闷不乐的模样，有苦说不出。
谁也不会想到，曾经权倾朝野、掌控帝国元老院的大长老贡皋，如今会落到这般境地。
他当初为了保命，在东升的追杀下，狼狈不堪，走投无路，才被迫逃进在尤特锐斯驻守的第一战舰集群，寻求白哲的保护。那个时候，他以为自己找到了一根救命稻草，以为凭借自己的威望，还能东山再起，重新夺回属于自己的权力。
可他怎么也没想到，自己刚进入第一战舰集群，就被白哲架空了权力，成为了一个名副其实的傀儡，一个被白哲用来挟天子以令诸侯的吉祥物。
白哲表面上对他恭敬有加，称呼他为“大长老”，实则根本不把他放在眼里，所有的决策，都是白哲一手掌控，他连一丝话语权都没有。那些曾经追随他的人，如今也都纷纷倒向了白哲，唯白哲马首是瞻，再也没有人把他这个前大长老放在眼里。
一次次的挣扎，一次次的反抗，最终都以失败告终。久而久之，贡皋也渐渐心灰意冷，放弃了东山再起、再次入主帝国元老院的梦想。
如今，他心中只剩下一个念头：就算死，也要拉上东升来垫背。
而白哲的预估，也异常的准确。战舰集群一路疾驰，沿途经过一个个星域，每到一处，那些白哲的老下属，以及不满东升统治、倾向于贡皋阵营的部队，都纷纷响应白哲的号召，加入到讨伐联盟军的队伍中来。原本仅仅是两千艘战舰的规模，在沿途的征召之下，快速扩充，一艘艘战舰源源不断地加入阵列，阵型越来越庞大，气势越来越磅礴。
短短几天的时间，第一战舰集群的规模就从两千艘战舰，扩充到了两万艘战舰，成为了一支庞大的太空军队。看着窗外浩浩荡荡的战舰阵列。
贡皋的眼中闪过一丝贪婪与憧憬，他开始畅想着未来，畅想着白哲击败联盟军、推翻东升之后的场景。
他压下心中的不甘与怨毒，主动走到前来巡查的白哲身边，恬不知耻地恭维道：“大元帅果然名不虚传，号召力真是一呼百应啊！您看，这一路走来，无数部队纷纷响应您的号召，加入我们的讨伐军，如今我们已经有两万艘战舰了。依我看，估计等我们到了克洛夫行星，部队规模怕是能达到三四万艘战舰。”
说到这里，贡皋的语气变得更加激昂，眼中闪烁着狂热的光芒：“到那个时候，我们凭借着如此庞大的兵力，一定能将艾利安和灵能者的联盟军一网打尽，彻底铲除帝国的外患！那个时候，大元帅您在帝国的威望，必将风头无两，无人能及，到时候，打倒东升自然也是手到擒来，不费吹灰之力！”
他话锋一转，眼神中带着几分讨好，语气更加恭敬：“只要东升一死，我一定带头推举您为新的大长老，并且倾尽我所有的力量，助您组建最适合帝国发展的军政府，让您掌控整个克瑞德帝国，开创属于您的时代！”
听到贡皋这番阿谀奉承的话，白哲的内心狂笑不止，心中不屑地想道：真是个趋炎附势的小丑！等到那个时候，我靠着自己的声望和兵力，就能在帝国呼风唤雨，掌控一切，哪里还需要你这种下台的废物来推举、来相助？你不过是我手中的一颗棋子，等到用完了，自然会将你弃之如敝履。
但表面上的客套，白哲还是要做的。他脸上露出一丝淡淡的笑容，皮笑肉不笑地看着贡皋，语气平淡地答道：“那就有劳大长老了。等到平定外患，稳定帝国局势，我自然不会忘记大长老的相助之情。”
贡皋听到这话，脸上的笑容更加灿烂，以为自己真的能在白哲掌权之后，获得一席之地，却不知，自己早已被白哲列入了清除名单，只是现在还需要他这个“前大长老”的名义，来安抚那些追随他的势力罢了。
时间一天天地过去，战舰集群在茫茫宇宙中不断疾驰，距离克洛夫行星越来越近。沿途不断有新的部队加入，等到快要抵达克洛夫行星周边星域时，白哲的讨伐军，已经拥有了四万艘战舰，浩浩荡荡，铺满了整片太空，战舰尾部的蓝色火焰交织在一起，形成一片耀眼的光海，气势磅礴，令人望而生畏。
而此时，埋伏在克洛夫行星周边星域的灵能者与艾利安联盟，也通过先进的侦察设备，侦察到了即将抵达的讨伐军。
明的脸色变得越发难看，他清楚，双方的兵力差距太过悬殊，如果仅凭他们自己的力量，断然没有胜利的可能，一旦开战，他们必将一败涂地。
没有丝毫犹豫，明立刻启动了加密通讯，再次与克瑞德帝国的代理大长老东升联络上了。
明没有多余的寒暄，直接开门见山，语气中带着几分急切，也带着几分施压，对着东升说着其中的利弊：“东升，你也看到了白哲恐怖的召集能力吧？他随手一挥，就能集齐如此大规模的战舰群，如今已经有四万艘之多，气势如虹。如果你不相助我们的话，那我们这三千多艘战舰，断然没有胜的可能，到时候，我们只有向白哲投降，别无选择。”
他顿了顿，语气变得更加沉重，一字一句地说道：“而您，就是白哲的下一个目标。白哲野心勃勃，一心想要组建军政府，掌控整个帝国，他绝不会容忍您这个代理大长老的存在。”
东升沉默着。他清楚白哲的野心。更重要的是，因为执政理念的原因，他是无论如何也不想让白哲那个战争狂人，将克瑞德帝国改制成军政府的。
他太清楚白哲一旦掌控了帝国，组建了军政府，无穷无尽的战火，定会在帝国的周边打响。没有了元老院的约束，大量的部队会为了建功立业，四处开疆拓土，肆意征战。帝国的同胞们，也会陷入因战争而引起的横征暴敛与苦难泥潭之中，民不聊生，流离失所。
沉默了许久，东升终于下了决心，他抬起头，眼神变得坚定无比，对着明信誓旦旦地说道：“你放心！这次白哲来，就别想走了。我已经从帝国的边陲星域，以及元老院直属的近卫军中，抽调了七万艘战舰，我们一定要在克洛夫，将白哲彻底拿下，永绝后患！”
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