十二月，济南
窗外北风卷着碎雪，簌簌打在刘府的窗棂上，屋内炭火烧得正旺，暖融融的灯火洒在饭桌上
这日晚饭，刘珍年没设外宴，只留了小舅子田汾、表弟张泰昌在家中陪坐，皆是血脉亲人，不用讲究繁文缛节，饭菜也都是家常口味，温着一壶黄酒，慢饮闲谈。
田夫人自打女儿刘世娴远嫁武汉，心里始终空落落的，没什么胃口，草草吃了几口，便叮嘱了几句家事，带着刘珍年的两个儿子回了后院内宅，偌大的饭厅里，就剩刘珍年、田汾、张泰昌三人，围桌而坐，少了拘束，说话也愈发随意。
张泰昌性子直爽，酒量又浅，几杯黄酒下肚，话头便多了起来，想起此前刘珍年在天津遭遇日本人刺杀的惊险往事，这事田汾当时并未随行，一直没听过详情，张泰昌便添油加醋，把当时日本浪人突袭、护卫拼死护主的场面讲得惊心动魄，听得田汾频频咋舌，连声叹道太凶险。
两人说得热闹，刘珍年却只是默默抿着酒，一言不发。
田汾本就藏着一肚子疑惑，又喝了几杯酒，酒意壮了胆，终究忍不住把心底的疑问问出了口。他放下酒杯，看向刘珍年，语气里满是不解与憋屈“姐夫，我有个问题憋了好久了，今天就咱们自家人，我直说了——我实在想不通，咱们如今在山东兵强马壮，为什么非要事事听娘希匹先生的，任由南京那边敲诈勒索？”
“现在全国谁看不出来，娘希匹先生就是个彻头彻尾的绥靖派，一心怕跟日本人打仗，一味退让妥协，把东北拱手让人，对华北的挑衅也视而不见。可姐夫你，向来高举抗日大旗，咱们鲁军上下，从将领到士兵，都是冲着抗日保国来的，怎么就非要跟着他受这份窝囊气？”
这话一出，张泰昌也瞬间来了劲头，放下筷子，满脸愤懑地附和“哥，田汾说得太对了！泰和死在日本人手里，这个仇我这辈子都忘不了，我早就想跟日本人拼个你死我活！现在日本人占了东北，又往华北伸手，明眼人都知道，中日早晚必有一战！”
“咱们鲁军现在要兵有兵，要装备有装备，干嘛非要看南京的脸色？他们要汽油、要石油，咱们给；要飞机、要钱财，咱们也给，换来的不过是个虚名，半点实际好处没有，反倒处处受制！依我看，不如直接竖起抗日大旗，跟娘希匹先生分庭抗礼，咱们自己守山东、打鬼子，岂不痛快？”
两人你一言我一语，满是愤懑与不甘，目光齐刷刷落在刘珍年身上。
刘珍年放下酒杯，沉默片刻，抬眼看向两人“这个问题，你们俩藏在心里不是一天两天了吧？”
田汾和张泰昌齐齐点头，满心期待他的回应。
刘珍年轻叹一声，缓缓开口，“你们只看到鲁军兵强马壮，只看到娘希匹先生的绥靖妥协，却没看清眼下的大局。咱们山东，终究只是一省之地，论兵力、论财力、论地盘，哪怕再强，也根本无法跟整个南京中央抗衡。娘希匹先生掌控全国政权，手握百万大军，背后有中枢、有财阀、有各方势力撑腰，咱们一个山东，若是公然跟他对着干，不用等日本人来打，自己先就陷入绝境了。”
“再者说，我个人的抗日意志再坚定，也改变不了眼下南京中枢的绥靖主流。现在整个国府，从上到下，都抱着‘攘外必先安内’的心思，一味避战，这不是我一个人、一个山东能扭转的。在全国抗日的大局浪潮彻底改变之前，我纵然在山东高举抗日旗帜，收拢抗日志士，也不能在南京面前太过扎眼，不能逆着当下的时局潮流，得学着和光同尘。”
说到这里，刘珍年语气沉了几分“你们忘了冯玉祥了？他抗日之心，天下皆知，一心跟日本人对着干，不肯向南京妥协，不肯虚与委蛇，可如今是什么下场？察哈尔抗日同盟军居然被日本人和中央军联合打击，这种事情说出去，都是滑天下之大稽的，而现实里，却实实在在的发生了。”
“咱们鲁军要是学他们，一味强硬，完全跟南京硬着来，不顾时局一味高举抗日大旗，迟早会步同盟军的后尘，被日本和南京联合绞杀，到时候别说抗日，十几万将士都会白白送命，山东也会彻底沦陷，这不是爱国，是逞一时之快，毁了抗日的根基。”
他看着眼前两个至亲，一字一句道“所以啊，做事要分分寸，该硬的时候必须硬，该软的时候就得软。在山东境内，我整训精兵、储备军备、宣传抗日，这是硬，是守住底线；对南京的敲诈勒索，酌情退让、虚与委蛇，这是软，是权宜之计。”
“娘希匹先生索要汽油、飞机、钱财，我并非心甘情愿，也知道是敲诈，但我依旧会酌情给，不是怕他，而是以小退让换大空间。给南京一些利益，稳住中枢，换得山东的安稳，换得鲁军整训备战的时间，换得我在山东放手发展抗日力量的机会。这些虚名、这些钱财，都是暂时的，只要能保住山东这片抗日根基，保住鲁军这支精锐，这些退让都值得。”
田汾和张泰昌听得愣住了，先前的愤懑渐渐消散，取而代之的是恍然大悟，他们只想着痛快抗日，从未想过这背后的大局权衡，更没料到一味强硬会落得察哈尔同盟军那般下场。
刘珍年端起酒杯，饮尽一口温酒，眼底又露出几分柔软的私心“当然，我也有自己的盘算。我跟你们说过，中日必有一战，这一战必定惨烈无比，我不敢说一定能守住山东，不敢说一定能打赢，但我敢保证，山东在我在，山东亡我亡。可我不是孤身一人，我有妻子，有儿女，有跟着我出生入死的数万部下，我若战死，他们总得有个活路。”
“我跟南京搞好关系，跟各方势力留有余地，不全是为了我自己，也是为了将来万一我战死沙场，我的家人不至于流离失所，我的旧部不至于被赶尽杀绝。我是一方主帅，既要为国家、为民族守土抗战，也要为家人、为部下谋一条后路，这不是懦弱，是责任。”
张泰昌攥紧了拳头，声音沙哑地问“哥，那咱们就一直这么憋屈着？难道就一直任由南京绥靖，任由日本人欺负？”
“憋屈是暂时的。”刘珍年眼神骤然变得坚定，语气铿锵“娘希匹先生虽然铁了心要绥靖，但是随着日本人的步步紧逼，全国民众的情绪已经犹如一壶即将烧开的沸水，等到那个时候，就不是娘希匹先生一个塞子可以压得住的了。”
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