众人闻声抬头，见谢觐渊身着玄色常服，身姿挺拔地走了进来。
周身还未褪去的冷冽气场，让厅中原本沉闷的气氛更添了几分凝重。
众人连忙起身，躬身行礼。
“参见殿下。”
谢觐渊抬手，语气平淡地挥了挥。
“免礼。”
话音未落，他的目光便越过众人，径直落在秦衔月身上，眼底的讥诮之意敛去了几分。
他快步走到她身边，目光落在她小臂上的擦伤，眉头微蹙。
“出门怎么也不多带上点人，伤得严重吗？”
秦衔月心头一直悬着的虚浮情绪，在谢觐渊进来的那一刻，仿佛突然有了依托，紧绷的神经稍稍放松下来。
她抿了抿唇，轻轻摇摇头，抬手拢了拢衣袖，示意自己不碍事。
“不严重，只是些皮外伤，府医已经上过药了。”
“方才...”
一句话只吐出两个字，谢觐渊就意会到她要说什么一般，抬手亲昵地揉了揉她的发顶。
“我都知道，别担心，接下来的事，交给我就好。”
他的话语像一颗定心丸，让秦衔月心头的不安消散了大半。
谢觐渊瞥了一眼站在一旁、神色依旧紧绷的顾砚迟，而后转头对厅中其余人吩咐道。
“孤与顾大人有要事商议，你们都退下吧。”
施淳会意，连忙走上前，对着秦衔月和苏清辞做了个请的手势。
秦衔月点点头，看了谢觐渊一眼，便跟着施淳身后，与苏清辞一起转身离开了厅堂。
待厅中只剩下谢觐渊与顾砚迟两人，气氛瞬间变得凝滞。
顾砚迟慢悠悠地抬手，将手臂上松散的护臂重新绑紧，语气带着几分疏离与不耐。
“殿下有事请尽快交代，下官尚需返回营中，处理兵力交接事宜，不敢耽搁。”
谢觐渊似笑非笑，身子一斜，纨绔地往圈椅中一靠，语气带着几分阴阳怪气的嘲讽。
“顾卿当真是孤的左膀右臂，忠心可嘉啊。孤才六百里加急上书父皇，提及江东局势，顾卿今日便匆匆赶到。
来得这么急，不知是真为了公务，还是另有挂心之人？”
顾砚迟被他这番话怼得心头火起，干脆转过身，直视着谢觐渊道。
“若非殿下自恃身份，下江东时只带寥寥数人，不肯多带人马，何至于关键时刻，连人都护不住？”
他今日看见秦衔月街上遭人推搡的无助样子时，恨不能直接将她带走，远离这个是非之地。
什么官职，什么前途，在她的安全面前，他可以通通都不要。
谢觐渊闻言，非但不恼，反而觉得好笑。
“什么时候孤做事，还要跟你一一交代了？至于别的人和事，顾卿最好别忘了，当初答应过孤什么。”
顾砚迟脑海里瞬间闪过当初的约定，可再想到方才谢觐渊当众揉秦衔月脑袋的亲昵模样，心底的嫉妒之火便不受控制地攀升，语气也愈发激动。
“上次我将户籍和户帖从陆府偷出，配合你承认她是东宫养女，乃是权宜之策，目的是不让她落入陆府那等狼窝，护她周全。
本以为殿下会信守诺言，好好保护好皎皎，谁知你竟然让她陷入如此危险的境地！
若是今日我没有快马加鞭及时赶到，你可想过，她会是个什么下场？”
谢觐渊脸上的笑意渐渐淡去，神色也随之沉了下来。
这件事，他确实辩无可辩。
原本局势已逐渐明朗，她身上确有楚公遗风，只要找到当年的见证人，几乎就能坐实她乃楚公后人的身份。
谁料偏偏在这个节骨眼上，出了这等变故。
她或许的确是楚公外侄孙，可与此同时，她也是叛臣之后。
顾砚迟见他沉默，以为他理亏，便进一步扬言道。
“既然下官已经到了江东，自可以全权负责皎皎的安全，定不会再让她受半分委屈。
殿下若是做不到护她周全，那我随时可以将她带走。”
“你敢。”
谢觐渊的声音依旧平淡，但一双凤眸中已经浮上几分隐怒。
“便是皎皎自己同意，定北侯府会同意吗？
顾卿别忘了，你身上还有一门陛下亲自赐婚的婚约，你的未婚妻，还在京中等着你。”
顾砚迟反唇相讥，眼底满是嘲讽。
“殿下又何尝不是如此？如今苏小姐的孝期已过，等回京之后，陛下与皇后恐怕就要立刻提你纳妃的事了。
你若强留皎皎在东宫，与我又有什么区别？”
谢觐渊抿唇不语。
他心里清楚，三枚虎符如今只差一枚，本来纳妃之事已经胜券在握。
但若是秦衔月真是秦牧之女，帝后非但不会让她成为东宫正妃，还有可能以其为质，逼如今在南黎的秦氏一族谈判。
甚至会迁怒于她，取她性命。
他这番，还真是有些进退两难了。
厅中的气氛愈发凝滞。
倒是秦衔月和苏清辞，经历了方才的混乱与紧张，心绪慢慢安定下来。
两人在后园中缓步而行，苏清辞率先开口，语气里夹杂着几分歉意。
“原本是诚心邀秦姑娘来赏江南春色，没想到会生出这般事端，害你无辜受伤，实在对不住。”
秦衔月摇了摇头，神色平静，毫无责怪之意。
“世事无常，谁又能料到会有这样的变故，怎能怪苏小姐？
况且，若非今日有你在场，我恐怕会更狼狈。”
几句寒暄过后，她们走到了池塘边。
池对岸的小园中，坐着一位身着素色锦裙的妇人，看年纪已不小。
听见脚步声，她缓缓抬头望来，目光在秦衔月与苏清辞身上停留一瞬，微微福身，算是行礼。
苏清辞也朝她颔首回礼，随后低声对秦衔月解释。
“这是祖父的妾室。祖父一生征战，房中唯有祖母一位正妻，再加她这位妾室，两人相处和睦。
祖母过世后，祖父常在军营留宿，她性子平和，平日只爱赏花刺绣。府中多年事务，全靠她打理照看。”
她说着，又看向秦衔月。
“我与秦姑娘投缘，若日后有缘，也该相互扶持。”
秦衔月听了，哪会不明白她的话外之意。
说实话，若换了旁人做太子妃，她的日子未必有现在安稳。
可望着那名数着花瓣打发余生的侍妾，她仿佛看见了自己可能的未来——平稳，却也寡淡无味。
苏清辞见她依旧愁眉不展，只当她仍在为身世之事烦心，便温声劝道：
“姑娘不必对那道伤疤太过挂怀。正如顾大人所言，仅凭一道疤，又能说明什么？伤的来历，还不是别人怎么说就怎么算。
同一道疤，或许能编出两段截然不同的经历，只看人需要哪种说辞罢了，别往心里去。”
秦衔月脚步微微一顿。
有什么东西，在心口轻轻刺了一下。
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